채문식 전 국회의장

채문식(蔡汶植) 전 국회의장이 2010년 6월 26일 서울 구로동 자택에서 별세했다. 향년 86세.

채 전 의장은 1971년 8대 국회에서 신민당 전국구 의원을 시작으로 9·10대 국회에서 신민당 경북 문경·예천 의원, 11·12대 민주정의당 경북 문경·예천 의원, 13대에선 민주정의당 전국구 의원을 지낸 6선의 정치 원로다. 11대 국회 전반기에는 국회부의장, 후반기(1983~1985년)에는 국회의장을 역임했다. 그의 정치 인생은 여야를 넘나들었지만 항상 주류와 타협하지 않았던 '비주류 정치인'으로 기억된다. 정치 활동의 출발점도 야당이었다. 5·16으로 군사정권이 들어서고 여당인 공화당의 공천 제의를 거부하고 신민당을 택했다.

야당 의원 시절에는 8~10대 내리 3선 의원을 지냈고 '야당의 꽃'으로 불리는 대변인도 맡았다. 하지만 그는 야당 주류와는 달리 박정희 정부와 대립만 하기보다는 업적을 이해하는 쪽이었다.

채 전 의장은 박 전 대통령 사망 후인 1980년 국가보위입법회의에 구야당 대표격으로 참석한 뒤 야당 생활을 접고 여당 의원으로 변신했다. 1983년 4선 의원으로 국회의장에 올랐고 1988년 당 대표까지 역임했지만, 야당 때와 마찬가지로 핵심 주류와는 거리가 멀었다. 특히 6공화국 당시 노태우 전 대통령이 김영삼 당시 민자당 최고위원을 후계자로 낙점했을 때 그는 '반(反)YS' 진영에 서서 비주류의 길을 걸었다.