니컬러스 하이예크 스와치그룹 회장.

패션 시계의 대명사, 스와치를 만든 니컬러스 하이예크(Hayek·82) 스와치그룹 회장이 2010년 6월 28일 회사 사무실에서 심장마비로 사망했다.

그는 1980년대 스위스 시계산업이 값싼 아시아 제품에 밀려 위기를 맞았을 때, 패션 소품 개념의 스와치 시계를 창안, ‘스위스 시계산업의 구세주’로 불렸다.

1928년 레바논에서 태어나 7살 때 가족과 스위스로 이주했다. 프랑스 리옹 대학을 졸업하고 1960년대 초 취리히에서 경영컨설턴트 회사(하이예크 엔지니어링)를 설립해 네슬레·지멘스 등 다국적 기업을 상대로 자문했다. 1980년대 스위스 시계산업이 아시아의 공세에 밀려 고전을 면치 못할 때, 그는 저가품과 고급품의 생산 이원화를 주장하며, 스위스 대형 시계회사 SMH를 인수했다. 그는 플라스틱 줄과 수정진동자(쿼츠)를 적용, 패션 소품 개념의 가볍고 싼 스와치 시계를 개발해 스위스 시계산업을 되살렸다.

이후 스와치의 성공에 힘입어 오메가·론진 등 19개 시계 브랜드를 가진 스와치그룹으로 성장시켰다. 현재 스와치그룹의 연 매출액은 55억 달러에 이른다.