하시모토 류타로 전 일본 총리.

행정 개혁으로 일본에 ‘작은 정부’ 노선을 뿌리내린 하시모토 류타로(橋本龍太郞.68) 전 일본 총리가 2006년 7월 1일 별세했다. 하시모토 전 총리는 지난 6월 초 복통으로 입원해 대장 절제수술을 받은 뒤 위중한 상태였다.

하시모토 료고(橋本龍伍) 전 후생상의 장남이라는 집안 배경과 정책 수립 능력을 겸비한 하시모토 전 총리는 1963년 국회의원 당선이후 작년 정계 은퇴까지 14회 연속 국회의원 당선, 후생상, 대장상, 자민당 정조회장, 간사장 등 일본 정계의 요직을 섭렵했다.

그는 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리와는 묘한 라이벌 관계였다. 1995년 하시모토가 자민당 총재에 당선됐을 때 대항마(對抗馬)로 나선 고이즈미가 낙선했고, 2001년 고이즈미가 총재에 당선됐을 때는 하시모토가 대항마였다.

하지만 역설적으로 고이즈미 총리의 ‘작은 정부’ 개혁은 행정, 재정, 교육, 사회보장 등 이른바 ‘하시모토 6대 개혁 플랜’에서 각론만 바꾼 것이란 평가다. 1부(府)22성(省)의 정부 조직을 1부12성으로 줄인 것도 하시모토의 작품이었다.

하시모토는 소비세를 인상해 경기에 찬물을 끼얹는 바람에 1998년 참의원 선거에서 참패, 총리직을 2년 6개월 만에 마감했다.“ 식견은 있으나 인망이 부족하다” “화류계에서 가장 싫어하는 정치가”라는 소리가 따라다녔다.

1996년 7월 총리로서는 11년 만에 야스쿠니신사를 참배하기도 했다.