소리를 하고 있는 박동진 명창. 현대 국악공연 사상 최초로 `완창 판소리`를 시도, 꺼져가던 판소리를 다시 일으켜 세운 선구자다.

2003년 7월 8일, 판소리의 거목이 갔다. 이날 별세한 박동진 명창은 걸쭉한 해학과 입담으로 한 시대를 휘어잡은 국악계의 별이었다. 박동진 명창은 현대 국악공연 사상 최초로 완창(完唱) 판소리를 선보여 꺼져가던 판소리를 다시 불지핀 선구자였다.

1968년 5시간에 걸쳐 완창한 ‘흥보가’를 시작으로 이듬해 ‘춘향가’(8시간), 1970년 ‘심청가’(6시간) ‘변강쇠타령’(5시간), 1971년 ‘적벽가’(7시간), 1972년 ‘수궁가’(5시간)를 차례로 완창했다. 과거 선대 명창들은 소수 ‘귀명창’ 앞에서 완창소리를 하곤 했지만, 1930년대 이후 대중적 공연무대에선 20~30분짜리 토막소리가 많았다. 박 명창의 완창이 얼마나 획기적인 일이었던지 ‘미국의 소리’ 방송이 공연을 중계하고 ‘한국전통음악계의 특이한 사건’으로 보도했다.

박 명창은 1916년 7월 12일 충남 공주에서 태어나 대전중학교에 다니던 16세 때 이화중선·이동백·장판개 명창이 협률사에서 공연하는 것을 보고 소리꾼이 되기로 작정했다. 박 명창은 판소리의 사설을 자유자재로 비틀고 바꾸면서 청중을 울리고 웃겼다. 그는 전통소리에만 그치지 않고 창작 판소리에도 힘을 쏟아 ‘예수전’ ‘이순신전’ ‘팔려간 요셉’ 등이 그의 손끝에서 태어났다. 한번 읽거나 들으면 쉽게 잊지 않는 기억력, 타고난 소리감각 덕분이었다.

박 명창의 구수한 목소리로 방송광고를 탄 ‘제비몰러 나간다’ ‘우리 것은 소중한 것이여’는 아이들조차 입에 달고다닐 정도로 전통의 소중함을 일깨운 ‘국민 멘트’였다. 또한 소리판의 음담패설은 삶 속에 그대로 진을 박아 거침없는 육담(肉談)으로도 유명했다. 그는 1967년 국립창극단에 몸담았고, 1973년에는 ‘적벽가’로 인간문화재가 됐다.