사열받는 일본 자위대.

1954년 7월 1일 일본 자위대가 창설됐다. 전쟁에서 패한 후 헌법에 의해 무장이 금지된 일본이 재무장을 하게 된 계기는 공교롭게도 한국전쟁이었다. 1950년 한국전쟁의 발발로 일본 주둔 7개사단 병력의 대부분을 한국전선에 긴급 출동시키는 바람에 일본 전국이 치안공백 상태와 안보 무방비상태에 놓이게 되자 점령군 사령관 맥아더는 1950년 7월 요시다 당시 일본 총리에게 경찰력과 해상경비력의 강화를 지시했다. 이를 근거로 1950년 8월 24일 창설된 것이 `경찰 예비대`이고, 이는 오늘날의 자위대 모체가 됐다.

경찰예비대는 1952년 8월 보안청 산하 경비대(육군)와 보안대(해군)로 분리되면서 표면상 경찰조직에서 군대성격으로 발전했고, 1954년 7월 1일부터는 정식 군제로 바뀌면서 항공부대가 창설돼 비로소 육ㆍ해ㆍ공군을 갖춘 자위대가 됐다. 자위대는 정원이 7만5천명에서 11만명으로 불어나면서 사단조직에 해당하는 `관구대`, 야전군에 해당하는 `방면대`를 창설, 명실상부한 군대조직을 갖추게 됐다.

2년 후인 1956년 7월에는 일본 정부에 국방회의란 것이 설치돼 방위력을 계획적으로 증강하기 시작했다. 이 회의에서 결정된 `국방의 기본방침` 제3항에는 `국력과 국정에 상응하는 자위에 필요한 한도 내에서 효율적인 방위력을 점진적으로 정비한다`는 내용이 들어있어, 일본은 이를 근거로 1958년부터 3∼6년 단위의 중ㆍ단기 방위력 증강사업을 계속해 오고 있다.