나이지리아의 자수성가형 재야지도자 모슈드 아비올라(1993년).

나이지리아 군사정부의 정치범 석방 약속에 따라 곧 풀려날 것으로 기대됐던 재야지도자 모슈드 아비올라(60)가 1998년 7월 7일 민주화를 촉구하기 위해 방문중인 미국 대표단을 면담하는 도중에 돌연 사망했다. 그의 죽음은 코피 아난 유엔 사무총장이 군부 지도자들과의 협상을 통해 그의 석방 약속을 얻어냄으로써 부풀어 올랐던 이 나라 민주화에 대한 기대에 찬물을 끼얹는 사건이었다.

아비올라는 나이지리아에서 민주화운동의 구심점이자 상징이었다. 빈농출신으로 백만장자의 사업가로 자수성가했다가 정치인으로 변신한 뒤 투옥됐으며 국제사회의 지원으로 석방을 앞두고 옥중에서 사망한 비운의 정치인이다. 빈농집안 출신인 아비올라는 스코틀랜드 글래스고대에서 경제학을 전공, 회계사로 사회에 첫발을 내디딘 뒤 1971∼88년 미국 통신회사 ITT의 아프리카·중동 지점장을 지내면서 부를 축적, 수산업에서 출판업까지 거대한 기업군을 일으켰다.

1979년 정계에 진출, 서방에 노예제도 피해보상운동을 대대적으로 펼쳐 전국적 인물로 부상했다. 1993년 대선에서 야당 사회민주당 후보로 출마, 사실상 승리했으나 당시 군부 실권자 이브라힘 바반기다에 의해 대선이 무효화됐다. 1994년 대통령임을 자임하며 군부에 정면도전 하다가 그 해 무혈쿠데타로 집권한 사니 아바차에 의해 국가반역죄로 투옥됐었다.