일붕선교종 종정 서경보 스님.

1996년 6월 25일 입적한 일붕선교종 종정 서경보 스님은 불교계에서 일반에게 가장 널리 알려진 인물 중 한명이었다. 서경보 스님은 세계 각국을 무대로 활동을 펼쳐왔으며 1백 26개의 명예박사 학위와 1천42권의 저서를 갖고 있다. 그는 또 헤아릴 수 없는 서예작품을 남겼고 이같은 정력적인 활동으로 불교계뿐 아니라 사회 전체의 저명인사가 됐다.

제주도 서귀포 출신인 서경보 스님은 18세에 출가한 후 구례 화엄사, 서울 개운사 등에서 공부했으며 일본 임제불교 전문대학 유학을 거쳐 1950년 동국대 불교학과를 졸업했다. 불교계의 대표적인 학승 중 한사람으로 1969년 미국 템플대에서 철학박사 학위를 받기도 했던 그는 동국대 불교대 학장, 불국사 주지, 원로의원 등 조계종단의 중요직책을 역임했다. 서경보 스님은 그러나 1988년 조계종을 탈종해 ‘일붕선교종’이란 별도의 종단을 만듦으로써 한국 불교의 주류에서 벗어났으며 1992년에는 세계불교법왕청을 세워 초대 법왕이 됐다.

1993년 저서 7백33권, 박사학위 73개, 통일기원비 건립 7백51개, 선필 50만장 등 4개 부문에서 기네스북에 오르기도 했던 서경보 스님은 이같은 파격적인 행동으로 불교계에서 ‘돈키호테’라는 평을 듣기도 했다.