공중으로 뛰어올라 슛을 쏘고 있는 아르헨티나 출신 마라도나(오른쪽).

1986년 멕시코 월드컵에서 펠레에 이어 또 한 명 `축구의 신`이 등장했다. 6월 22일 잉글랜드와의 준결승에서 아르헨티나의 마라도나는 `신`으로 거듭났다.

그는 잉글랜드 골키퍼와 1대1 상황에서 공중에 뜬 공을 손으로 건드려 넣었다. 주심은 보지 못했고, 경기 후 마라도나는 `그것은 신의 손이 한 일`이라고 둘러댔다. 하지만 그가 두 번째로 뽑아낸 골은 완벽한 개인기로 빚은 신기(神技)였다. 마라도나는 센터라인에서부터 잉글랜드 수비 5명을 제치며 드리블한 뒤 득점하고 포효했다. 마라도나는 당시 서독과의 결승전 결승골을 어시스트해 아르헨티나에 월드컵을 안겼다. 숱한 화제 속에 끝난 멕시코 월드컵은 지금도 전세계 축구팬에게 `마라도나의 월드컵`으로 기억되고 있다.

그는 경기장에서는 신이란 표현이 어색하지 않은 천재였지만, 사생활에선 끊임없이 광기를 뿜어낸 `문제인간`이었다. 아르헨티나 역대 최연소인 16세에 국가대표로 뽑혔고, 1982년부터 1994년까지 네 차례 월드컵에 출전해, 1986년 우승, 1990년 준우승했다. 마라도나는 국가대표 외에도 그가 소속했던 아르헨티나의 보카 주니어스와 이탈리아의 나폴리팀에 무수한 우승트로피를 헌납했다. 하지만 그는 이탈리아 진출 후 마약에 손을 대기 시작했다. 기자들에게 공기총을 쏘아대고, 툭하면 여자문제가 불거졌다.

결국 마라도나는 1994년 미국월드컵 조별 리그 도중 도핑 테스트에서 흥분제를 복용한 사실이 드러나 쫓겨났다. 마라도나에게는 가장 가혹한 형벌이었고, 악동과 축구의 신 사이를 아슬아슬하게 오가던 마라도나의 선수생활도 비극적으로 끝나고 말았다.