‘이별의 부산정거장’ 등 많은 곡들로 서민들의 힘이 되어 주었던 남인수씨.

1940~50년대 우리나라 대중가요계의 최고 스타로 각광받았던 남인수(본명·강문수)씨가 1962년 6월26일 오후 3시 오랫동안 앓아왔던 폐병으로 세상을 떠났다.

그는 열여덟 살의 나이로 가요계에 발을 디딘 후 ‘눈물의 해협’에서 ‘무너진 사랑탑’에 이르기까지 무려 1천여 곡 내외의 서정가요를 부른 ‘가요황제’였다. 한 세기에 한 번 날까말까한 미성이었다는 그는 민족의 수난과 격동기마다 서민들에게 삶의 고개를 넘는 힘이 되어 주었다. 그의 노래는 대부분 추억의 환기, 사랑과 청춘의 격정과 이별 그리고 삶의 본질에 대한 질문으로 채워졌다.

특히 그의 노래는 애절함이 두드러지는 곳, 감정의 기복이 교체되는 대목에서 묘미를 발휘했다. ‘이별의 부산정거장’이 바로 그렇다. ‘신라의 달밤’의 작곡가 박시춘씨와 짝이 되어 공전의 대히트를 친 ‘애수의 소야곡’과 ‘가거라 38선’ 또한 빼놓을 수 없는 그의 명곡들이다. 그가 자신의 생명과 바꾸면서까지 녹음한 ‘무너진 사령탑’ 또한 마지막 불꽃으로 타올라 크게 히트했다.

이렇듯 27년의 세월 동안 우리 마음을 쓰다듬어 주었던 그였지만, 정작 본인은 45세로 눈을 감기 전까지 열여덟에 떠나온 고향 진주를 못 잊어했다고 한다. 현재 전북 김제 출신의 가수이자 그의 제자였던 신해성씨가 ‘남인수 기념사업회’를 이끌며 1991년부터 매년 ‘남인수 가요제’를 개최해오고 있다.