헝가리 전 공산당 서기장 야노스 카다르.

야노스 카다르 전 헝가리 공산당 서기장이 1989년 7월 6일 사망했다. 향년 77세였다. 카다르 전 서기장은 소련이 탱크를 앞세워 헝가리 학생, 노동자들의 반소봉기를 짓밟던 1956년 집권한 뒤 1970년대 헝가리를 다른 동구권 국가들에 비해 상대적으로 번창하고 개방적 국가로 이끈 인물이다.

농촌 출신인 카다르는 그의 나이 19세였던 1931년 불법단체로 규정됐던 헝가리 공산당에 들어갔다. 헝가리 공산주의자들은 1948년 혁명에 성공했으며, 철저한 스탈린 주의자인 마티아스 라코시 정권 아래서 카다르는 내무장관에 임명됐다. 이미 카다르의 급신장을 질시의 눈으로 바라보고 있었던 라코시는 1951년 카다르에게 간첩죄와 반역죄를 뒤집어씌우고 티토주의자라고 몰아붙이며 그를 체포해 버렸다. 그러나 1953년 스탈린이 죽자 라코시 정권은 점차 쇠락하기 시작했고, 카다르는 1954년 감옥에서 풀려나 복권됐다.

점증하는 국민들의 불만으로 라코시는 1956년 권좌에서 물러났으며, 거리로 몰려나온 수많은 학생들은 그 해 10월 23일 언론자유, 소련군 철수, 다당제 실시 등을 요구하며 봉기를 일으켰다.

소련군이 진주하고 봉기가 진압되자 카다르는 소련의 도움으로 정권을 장악했으며 1958년 6월에는 나지 전 총리와 추종자들을 사형시키는 등 강권정치를 펼쳤다. 그러나 나지가 사망한지 석달이 되기 전에 카다르는 경제개혁을 단행했고 몇 년 지나지 않아 헝가리는 조심스럽지만 자유주의 노선을 걷게 됐으며 이로 인해 헝가리는 점차 번영을 누리게 됐고 서방 세계와 밀접한 유대를 맺게 됐다.