토마스 모어

소설 `유토피아`의 작가 토마스 모어가 1535년 7월 6일 58세로 단두대에서 처형됐다. 그는 법률가인 아버지의 영향으로 재학중이던 옥스퍼드대를 중퇴하고 런던법학원에 입학했으나, 대학 재학중에 르네상스 문화운동을 접하면서 인문주의자와의 교류를 시작했다. 인문주의자 에라스무스의 `우신예찬`(1511)도 모어의 집에 기거하며 쓴 것이다. 인문주의자란 르네상스 시기에 고대 그리스-로마의 고전들을 연구하고 새로 편찬하던 학자들을 뜻한다. 법학원 졸업 후 변호사가 되었으며 의회에도 진출했다.

1515년 통상외교문제로 네덜란드에 건너간 모어는 임무를 끝마치고 그곳을 여행하며 이상적 국가상을 그린 명저 `유토피아`를 쓰기 시작해 이듬해 귀국한 후 완성했다. `유토피아`는 그리스어 어원으로 `아무 데도 없는 곳`이라는 뜻이지만 오늘날에는 이상향과 동일시되는 용어로 쓰이고 있다. `유토피아`는 미지의 땅에서 실현된 종교적 관용, 평화주의, 교육평등 등을 묘사함으로써 중세말기의 유럽사회를 비판한 작품이다. 라틴어로 쓰여진 이 작품은 그의 사후 1551년에 영역됐다.

그는 탁월한 수완과 식견으로 헨리 8세의 신임을 얻어 1529년에는 대법관에 임명되었으나, 왕의 이혼에 끝내 동의하지 않아 1532년 관직에서 물러나야 했다. 1534년 반역죄로 런던탑에 갇혔다가, 1535년에 단두대의 이슬로 사라졌다.

그는 인문주의자로 신랄한 언어를 서슴지 않았으나 동시에 경건한 그리스도교이며 이름난 명문가이자 논쟁가로 서민사이에 인기가 높았다. 1935년 로마교황은 그에게 `성인(聖人)`의 칭호를 주었다.