미 공군 탄도미사일 방어기구의 책임자인 로널드 캐디시 공군 중장이 2000년 7월 8일 국방부 기자회견장에서 NMD 실험에 대해 설명하고 있다.

미국의 국가미사일방위(NMD)체제 미사일 요격실험이 실패했다. 이 실패로 최첨단 군사력을 자랑하던 미국의 자존심에 커다란 상처를 남겼다. 또 NMD 체제의 장래에도 짙은 암운이 드리워졌다. 미사일 요격실험은 1999년 10월의 1차 실험만 성공했을 뿐, 2000년 1월에 이어 이번에도 실패함으로써 실행력에 큰 의문부호가 던져진 셈이다.

미국은 이날 캘리포니아주 반덴버그 공군기지에서 모조탄두와 레이더 교란용 풍선을 실은 대륙간탄도 미사일을 발사했다. 이어 태평양의 마셜제도 콰잘레인 기지에서 요격미사일을 발사했으나 요격 미사일이 추진로켓에서 분리되지 않아 명중시키지 못했다. 무엇보다 이번 실패의 내용이 미국으로선 낯 뜨거운 상황이다. 캘리포니아주 반덴버그 공군기지에서의 대륙간 탄도탄 발사가 전자감응장치의 배터리 이상으로 2기간 지연됐으며, 레이더 교란용 풍선은 펼쳐지지 않았다. 태평양에서 발사된 요격 미사일은 전자신호를 수신하지 못함으로써 로켓에서 분리조차 되지 않아, 목표물과는 전혀 엉뚱하게 빗나가 버렸다. 미국의 끈질긴 설득에도 불구하고 반대론을 굽히지 않았던 세계 각국은 쾌재를 불렀다.

NMD는 1980년대 초 로널드 레이건 행정부가 구상한 `스타워즈`에 뿌리를 두고 있다. `스타워즈의 아들`로 불리는 이 계획은 미국 영토 내로 날아오는 적 미사일을 대기권 밖에서 미사일로 요격하는 것. 지상과 공중에 방어무기를 배치하는 스타워즈와는 달리 NMD는 한정된 지상 기지에만 방어무기를 배치한다. 미국방부는 1998년 16억달러에 보잉사와 NMD 관련 계약을 맺었으며 2008년까지 10년간 50억달러의 개발비를 투자할 계획이다.