남북전쟁의 최대격전지였던 게티스버그.

남군 총사령관 로버트 리 장군은 1861년부터 계속된 남북전쟁에서 불패를 자랑했지만 언제나 조급하고 불안했다. 인구와 경제력 모두 북군에 뒤져 시간이 지날수록 남군이 불리할 수밖에 없었기 때문이다.

1863년 6월 3일, 리 장군은 남북전쟁에 종지부를 찍을 결정적 전기를 마련하기 위해 북군의 근거지인 펜실베이니아주의 주도 해리스버그를 향해 북상했다.

7월 1일, 남군 7만5000명과 북군 8만3000명이 펜실베이니아주 게티즈버그에서 맞붙었다. 3일간의 대혈투 끝에 승리는 북군에게 돌아갔지만, 5만1000여명이나 되는 사상자가 나왔다. 지난 4년간의 200여회 전투에서 61만명의 사상자를 낸 것과 비교해 이 전투가 얼마나 치열했었는가를 짐작케 해주는 숫자였다.

이 전투는 짧게는 북군의 승리였지만 길게는 분열을 막아 미국을 세계 최강국으로 진입시킨 발판이 됐다는 평가를 받고 있다. 4개월 뒤인 11월 19일, 이곳의 전몰자 국립묘지를 방문한 링컨은 저 유명한 연설로 미국이 지향해야 할 참가치를 역설했다. “국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부는 이 땅에서 결코 사라져서는 안 될 것입니다”.