비키니.

태평양 마셜제도에 속한 산호초 비키니가 세계의 주목을 끌기 시작한 것은 미국이 이곳에 기자단을 불러 놓고 공개 핵실험을 가진 뒤부터였다. 1946년 7월 1일, 나가사키에 떨어졌던 폭탄과 같은 급의 원자폭탄이 B29로부터 투하되자 아름답던 바다는 순식간에 불바다가 됐다.

나흘 뒤인 7월 5일, 오랜 전쟁이 끝나고 자유로운 분위기가 충만하던 프랑스 파리에서도 강력한 대폭발이 있었다. 파리의 한 수영장에서 수영복대회가 열린 이날, 대회장을 가득 메운 1만여명의 사람들 앞에 한 여성모델이 가슴과 아랫도리만 조그만 천으로 가린 채 자신의 알몸을 드러낸 것이다. 며칠 전의 핵실험 장면을 떠올린 디자이너 루이 레아는 자신이 만든 수영복에 ‘비키니’라는 이름을 붙여줬고 상표로도 등록했다.

노란 물방울 무늬에 상하의 투피스로 된 이 해괴한 수영복에 사람들이 경악했다. 부도덕하다는 바티칸의 비난에 이탈리아·스페인 등은 법적으로 수영복 사용을 금지시켰고, 소련은 ‘퇴폐적 자본주의의 또 다른 샘플’이라며 매도했다.

비키니가 처음부터 성공적인 출발을 보인 것은 아니었다. 모델들이 비키니를 입으려 하지 않아 카바레 스트립댄서에게 옷을 입혀 대회에 내보내야 할 정도였다. 유행의 물결을 타기 시작한 것은 1960년대에 영화배우 브리지트 바르도가 비키니를 즐겨 입으면서였다.