무령왕릉 발굴현장에서 발굴반이 항아리를 솜에 싸서 들어내고 있다.

백제 무령왕릉(사적 제13호)이 1971년 7월 8일 발굴됐다. 웅진시대 백제 고분들로 이루어진 송산리 고분군 가운데 제5-6호 고분의 습기와 지하수의 침투를 막기 위해 고분 뒷면의 배수시설을 고치던 중 우연히 발견됐다.

공주박물관으로부터 보고를 받은 문화재관리국은 김원용 당시 국립박물관장을 지도위원으로 하는 발굴조사단을 7일 오후 현지에 파견해 9일 아침 7시30분까지 발굴작업을 계속했다. 무령왕릉은 5-6호 고분 바로 뒤에 있었으나 큰 언덕처럼 생기고 그 위에는 3~4m 크기의 리기다소나무들이 들어차 있어서 이 고분을 답사했던 전문가들도 단순히 6호 고분 등에 흘러드는 지하수를 막기 위해 만든 인조언덕으로만 생각했을 정도였다.

출토된 유물만 해도 모두 1백8종 2천9백6점에 달했다. 입구에 놓인 지석에 의해 무령왕은 523년 5월에 숨져 525년 8월에 안치되었고, 왕비는 526년 11월에 사망해 529년 2월에 안치되었으며, 왕릉은 왕이 죽기 11년 전에 이미 축조준비가 끝났음이 밝혀졌다. 출토된 무령왕의 신발 밑바닥 길이가 30㎝에 이르러 무령왕이 거인이었음을 짐작케 했다.