프랑스 소설가 기 드 모파상.

1893년 7월 6일 프랑스 소설가 기 드 모파상이 파리 교외의 한 정신병원에서 43세로 숨졌다. 모파상은 한 해 전에 니스에서 자살을 기도했으나 살아남아 정신병원에 수용되어 있었다.

노르망디의 미로메닐에서 태어난 모파상은 파리에서 법률을 공부하던 중 1870년 프로이센-프랑스 전쟁이 일어나자 학업을 중단하고 참전한다. 전쟁은 그를 극심한 염전(厭戰) 감정에 빠지게 해 그의 발걸음을 문학으로 돌리게 했다.

모파상의 문학 이력에는 두 사람의 선배 문학인이 등장한다. 바로 플로베르와 그의 소개로 알게된 에밀 졸라이다. 플로베르는 그에게 직접 문학을 가르쳤고, 졸라는 자신이 주도하는 자연주의 문학동인 `메당파`에 모파상을 끼워넣음으로써 소설가 모파상을 탄생시키는데 크게 기여했다.

1880년 모파상은 졸라를 포함한 6명의 젊은 작가들이 쓴, 프로이센-프랑스 전쟁에서 취재한 단편집 `메당 야화`에 자신의 출세작인 중편소설 `비곗덩어리`를 싣는다. 이 작품은 날카로운 인간관찰과 짜임새 등에서 어느 작품보다도 뛰어나 사람들의 주목을 끌었고, 이로써 그의 문단 데뷔를 확고히 했다. 1883년에는 장편소설 `여자의 일생`을 발표함으로써 문명(文名)을 더욱 높였고, 플로베르의 `보바리 부인`과 함께 프랑스 사실주의 문학이 낳은 걸작으로까지 평가받았다. 27세부터 신경증세를 앓아왔으나 고통속에서도 불과 10년간의 문단생활에서 단편소설 약 300편, 기행문 3권, 시집 1권, 희곡 몇 편 외에 `벨아미`(1885) `몽토리올`(1887) `피에르와 장`(1888) `죽음처럼 강하다`(1889) `우리들의 마음`(1890) 등의 장편소설을 썼다.

그의 작품에는 이상한 성격의 소유자, 어두운 염세주의적 인물이 많이 등장하는데, 이것이 그의 무감동적인 문체를 통해 그의 작품 전체에 묘한 고독감을 감돌게 했다. 이러한 경향은 시대적인 상황 그리고 그의 질병과 맞물려 더욱 강하게 드러났다.