`그리스드교 전도회`를 창설한 윌리엄 부스.

감리교 목사 윌리엄 부스가 그의 부인 캐서린 부스와 함께 1865년 7월 2일 영국 런던에서 구세군의 전신인 `그리스드교 전도회`를 창설했다.

전도회는 설립 초기 주로 서민층을 상대로 동부지역 빈민가 등을 찾아가 노방전도를 했으며, 그리스도 신앙의 전통을 따르는 교리를 가지고 선도와 교육, 가난구제, 기타 자선 및 사회사업을 통해 전인적 구원을 이루는 것을 목적으로 했다.

1878년 구세군으로 개칭한 후 군대식 제도를 모방하고 교회를 국제적인 단일조직으로 해 부스가 초대 대장이 되었다. 각 군국(軍國)에는 사령관이 있고 지역사령부에는 지역사령관이 있다. 또한 군국마다 각 지방을 관장하는 지방장관이 있으며, 각 지방에는 소속된 영(營)이 있어 담당 사관이 복음선교와 예배, 지역사회 봉사사업을 지도한다. 영문(營門)에는 병사가 있는데, 이들은 구세군을 통하여 구원을 받은 자들로서 영혼의 구원을 위하여 세상의 죄악과 싸울 것을 다짐하고 병사로서 동참하고 있다.