1950년 7월2일 대전역에 도착한 스미스부대.

6ㆍ25가 발발하자 미국은 소련의 의도파악에 부심한다. 다행히 소련이 전면전을 위한 전초전을 벌이지 않은 것으로 파악되자 참전을 결정하고 도쿄에 주둔하고 있는 미 극동사령관 맥아더를 전황파악차 한국으로 파견한다.

6월29일 수원에서 한ㆍ미 지휘관들과 회의를 주재하던 맥아더는 그를 호위해 온 F-51기와 북한군의 야크-9기가 자신의 눈 앞에서 공중전을 벌일 정도로 사태가 심각해진 것을 깨닫고 지상군 투입이 필요하다는 보고서를 본국으로 보낸다.

6월30일 트루먼이 지상군 투입을 결정하자 맥아더는 먼저 일본에 주둔 중이던 미 제24사단 21연대를 파견한다. 대대장의 이름을 따 스미스부대로 불린 제21연대 제1대대가 군용기를 이용, 부산에 도착한 것은 7월1일 오전8시45분이었다. 최초의 미 지상군 부대였고 본격적인 참전의 시작이었다.

대전을 거쳐 북상한 스미스 부대가 북한군과 처음 맞딱드린 것은 7월5일 오산 부근 죽미령에서였다. 하지만 첫 전투는 북한군을 과소평가한 탓에 완벽한 패배를 맛봐야 했다. 540여명의 부대원 중 150여명이 사망하거나 실종했다. 3년의 전쟁기간 중 3만3870여명이나 되는 미국의 젊은이가 먼 이국 땅에서 이렇게 죽어갔다.