쇼클리(가운데)와 트랜지스터 실용화 연구를 진행하는 바딘(왼쪽)과 브래튼(오른쪽).

1948년 6월 30일, 20세기 기술혁명의 단초가 된 트랜지스터가 세상에 처음 모습을 드러냈다. 윌리엄 쇼클리, 존 바딘, 월터 브래튼 등 3명의 연구원이 6개월 전에 이미 개발을 끝냈지만 특허획득을 위해 함구해오던 미국 벨연구소가 이날 그 실체를 공개한 것이다. 전문가들은 진공관을 220분의 1 크기로 줄였다는 기자회견 발표를 처음에는 믿으려 하지 않았다.

하지만 쇼클리가 1950년에 최초의 개량형 트랜지스터를 들고 나오자 이 신개발품이 가져올 혁명적 변화를 실감하기 시작했다. 에너지 소비가 적고 수명도 몇 배나 길며 덩치도 작은 트랜지스터의 등장은 진공관 시대의 막을 내리게 했고, 최초의 전자계산기 `에니악`도 현역에서 퇴장시켰다.

개발은 미국이 했지만 정작 재미를 본 것은 일본이었다. 1955년에 소니사가 세계최초의 트랜지스터 라디오 `TR-55`를 시장에 내놓았기 때문이다.