영화 ‘ET’의 한 장면. 엘리엇 역의 헨리 토마스(왼쪽)와 ET

미국 영화계의 귀재로 일컫는 스티븐 스필버그가 감독한 영화 ‘ET’가 1982년 12월 4일 미 전역에서 개봉됐다. ‘The Extra Terrestrial’의 약칭인 ET는 외계인이란 뜻이다.

한 외계인과 지구어린이와의 흐뭇한 우정을 그린 ET는 개봉 1개월 만에 흥행수입 1억 달러를 넘어섰고, 3개월 만에 2억9천만 달러를 벌어들여 ‘스타워즈’의 기록을 깨고 흥행사상 최고의 인기를 모았다.

하지만 모든 영화인들의 꿈 아카데미상(1983년)은 마하트마 간디의 생애를 그린 영국영화 ‘간디’가 휩쓸어 ET는 4개 부문만 수상하는 분루를 삼켜야 했다.

ET는 난쟁이(1m 10cm)에 부엉이 눈을 한 괴상한 몰골의 외계인이 UFO를 타고 지구에 와 낙오됐으나 한 소년의 도움으로 다시 자기의 별로 돌아간다는 줄거리로, 둘 사이에 싹튼 뜨거운 우정이 현대문명에 찌든 관중들에게 감동의 심금을 울렸다는 평을 받았다.

우리나라에서도 1984년 5월에 개봉돼 ET붐을 일으켰다. 1994년에 미국의 대중연예지 ‘엔터테인먼트 위클리’가 조사한 바에 따르면 ET는 미국인 2억9천6백만여 명이 극장이나 홈비디오를 통해 본 것으로 나타나 할리우드 영화사상 미국 관객이 가장 많이 본 영화로 기록됐다. 2위는 ‘바람과 함께 사라지다’(1939년) 3위는 ‘101마리의 달마시안’(1961년)이 차지했다.