YWCA 가두시위에 참석했던 함석헌씨.

계엄하인 1979년 11월 24일 윤보선, 함석헌, 김병걸, 백기완 등 1000여 명의 민주인사들이 결혼식을 가장, 서울 명동 YWCA강당에 모여 ‘통일주체국민회의에 의한 잠정 대통령 선출저지 국민대회’를 개최하고 유신철폐와 계엄해제를 요구하며 가두시위를 결행했다.

10.26사건 이후 유신체제의 앞날은 비관론과 낙관론이 엇갈리면서 불확실해졌지만 11월 10일 통일주체국민회의에 의한 대통령 보궐선거 실시방침이 발표되고 최규하 대통령 권한 대행이 후보로 나설 것이 분명해지면서 자연스럽게 비관론이 힘을 얻기 시작했다. 유신잔재로 유신종식이 가능하다는 것이었다. 그 중심에는 윤보선 전 대통령이 있었다. 김대중을 비롯한 정치권은 최 대행 체제하에서 직선제 개헌을 추진하면 된다는 낙관론이 힘을 얻고 있었고 결국 비관론자들이 정치권의 외면 속에서 반정부 시위를 결행한 것이다.

12월 27일 계엄사는 민주주의와 민족통일을 위한 국민연합, 해직교수협의회, 민주청년협의회 회원 500여명이 명동 YWCA강당에 모여 최규하, 김종필의 유신정부 퇴진 및 건국민주내각 조직과 공화당, 유신정우회, 통일주체국민회의 해산을 요구한 뒤, 유신대통령을 다시 선출하는 것은 국민에 대한 반역이며 우리나라의 민주화에 대한 외부세력의 개입을 일절 거부한다는 성명을 발표하고 가두시위를 벌였다고 발표했다.

이 사건으로 함석헌, 박종태, 양순직, 김병걸 등 96명이 계엄포고령 위반으로 검거됐다.