미국 지진학자 리히터(Richter).

기호 M으로 표기되는 ‘리히터 진도(Magnitude)’의 창시자이자 지진학자 찰스 프랜시스 리히터가 85세의 나이로 1985년 9월 30일 사망했다.

리히터는 미국 오하이오주 해밀턴에서 태어나 캘리포니아공과대학에서 이론물리학 박사학위를 받았다. 졸업 후 캘리포니아대학 지진연구소에서 연구를 계속해, 교수로 재임했다.

리히터는 지진의 규모를 나타내기 위한 척도인 매그니튜드의 정의를 내렸고, 베노 구텐베르크와 함께 지진에너지를 연구하며 ‘리히터 지진계’를 개발했다. 35세 때인 1935년이었다. 1975년에는 제2회 미국지진학회상을 받기도 했다.

리히터 지진계는 캘리포니아의 한 지방에서 지진의 규모를 측정하기 위해 개발한 것으로 지진 기록의 최대 진폭과 진원으로부터의 거리를 계산한 지진계이다. 가장 약한 지진은 0에 가까운 값으로 표시되고 척도가 1단계 올라갈 때마다 지진의 규모가 10배 증가한 값이 된다. 또, 이 지진계는 지표에서 진동이 자동으로 기록되도록 했다.