근대 올림픽 경기의 창시자 쿠베르탱.

근대 올림픽 경기의 창시자인 피에르 드 쿠베르탱이 1937년 9월 2일 74세의 나이로 제네바에서 사망했다. 쿠베르탱은 유년시절 생시르 육군 유년학교에 입학, 군인이 되기를 희망했으나 16세에 중퇴하고 정치가의 길을 선택했다.

쿠베르탱이 어려서 경험한 프러시아 전쟁은 그에게 프랑스 국민들의 나약성을 일깨워준 계기가 됐다. 프랑스가 이 전쟁에서 굴욕적으로 패배했기 때문이다.

프랑스에서 주로 고전적인 교육을 받아온 그는 현재의 프랑스 교육이 현대 상황에는 부적합하다고 판단, 눈을 영국과 미국으로 돌린다. 영국과 미국에서의 유학생활을 통해 학교와 청소년 교육의 중요성을 공감하고 돌아온 그는 당시 잘나가던 대영제국의 국력이 스포츠 중심의 19세기 영국 공립학교 체제에서 기인했다고 판단, 스포츠교육의 중요성을 강조하기 시작한다. 학생들에게는 종교도덕적 원리와 신사다운 행동, 지적인 능력을 가르쳤다.

쿠베르탱은 올림픽 구호 ‘더 빨리, 더 높이, 더 힘차게!’를 처음 주창했고 평생을 이의 실천을 위해 노력했다. 1894년 쿠베르탱은 올림픽 전통과 이념을 선양하고, 아마추어 경기를 권장하며, 근대올림픽 대회를 총괄하는 것을 목적으로 하는 국제올림픽위원회(IOC)를 창설했다. 그는 1896년 제1회 근대올림픽대회를 아테네에서 열고, IOC 회장직을 맡으며 스포츠를 위해 일생을 바쳤다.