허블망원경 모습.

태양계 밖 행성이 사상 처음 우주망원경 렌즈에 잡혔다. 또 지구 전체를 다이너마이트로 덮어 폭발시킨 것과 같은 태양표면 폭발현상도 관측됐다. 미항공우주국(NASA)은 허블우주망원경을 통해 태양계 외부에 있는 목성 2∼3배 크기의 행성 사진을 촬영하는 데 성공했다고 1998년 5월 27일 발표했다.

천문학자들은 수년전 태양계 외부 행성들의 존재사실을 처음 발견해냈으나, 실제로 그 모양이나 크기를 관측하지는 못했었다. 이번 사진촬영 성공은 허블망원경이 이룩한 업적 중 가장 위대한 것이며, 천문학계에 새로운 이정표를 세워준 것으로 평가되고 있다.

한편 NASA는 1996년 7월 태양의 핵열 폭발로 인한 태양진도 처음 관측됐다고 발표했다. 유럽의 태양-태양권역(SOHO) 우주위성에 의해 관측된 이 태양진은 분출 에너지가 1906년 샌프란시스코 지진 때 발생한 것의 4만배. 리히터 규모 11.3의 지진이며 전지구 표면에 다이너마이트를 1야드 높이로 덮은 뒤 한꺼번에 폭발시킨 에너지에 버금가는 것이다.