남성발기부전 치료제 ‘비아그라’.

1998년은 ‘비아그라의 해’였다고 해도 과언이 아닐 정도로 비아그라가 세계인의 화두가 됐다. 1998년 3월 27일 미국 식품의약국(FDA)이 남성발기부전 치료제 비아그라의 시판을 승인하면서 이 푸른 알약은 세계적인 선풍을 불러 일으켰다.

화이자사가 개발한 ‘비아그라’(viagra)는 외과적 처치 필요 없이, 단지 알약을 복용함으로써 성기능을 회복토록 하고 있다.

이 약의 개발로 화이자는 시판 첫해 10억달러 어치의 매출고를 올렸다. 협심증 치료과정에서 개발된 비아그라는 1998년 노벨의학상까지 이 약품 개발의 ‘단초’를 제공했던 의사들에게 돌아감으로써 성가를 드높였다.

그러나 여성들은 비아그라가 나이 많은 남성들의 바람기만 부추긴다며 불매 캠페인에 나서는 등 부작용도 적지 않았다. 한국은 1999년 10월 비아그라 시판을 허용했다.