6대 타잔으로 활약한 세계적인 수영선수 와이즈 뮬러.

세계적인 수영선수 조니 와이즈 뮬러가 6대 타잔으로 출연한 영화 ‘유인원 타잔(The Tarzan of the Apes)’이 1932년 3월 27일 뉴욕에서 개봉됐다.

뮬러는 1922년에 100m 자유형에서 세계최초로 1분 벽을 끊은 이래 1928년까지 세계기록을 24번이나 갱신하고, 올림픽에도 두 번 출전해 5개의 금메달을 딴 최고의 수영선수. 192cm의 큰 키에 수영으로 다져진 몸매, 게다가 수려한 외모까지 자랑하고 있었다. 뮬러의 등장으로 타잔은 비로소 오늘날의 지적이고 에로틱한 이미지를 갖게 됐다.

타잔이 처음 모습을 드러낸 것은 1912년 소설가 에드거 라이스 버로스가 잡지 ‘올 스토리’에 ‘타잔’을 발표하면서였다. 1914년 단행본으로 출간돼 첫 권이 인기를 끌자 이후 26편의 시리즈로 만들어졌고 56개국 언어로 번역돼 2,500만부 이상 팔려나갔다.

타잔이 처음 영화로 제작된 것은 1918년 2월 14일로 프로레슬러 출신의 엘모 링컨이 첫 타잔역을 맡았다. 초기에는 머리띠를 두르고 왼쪽어깨에 털가죽을 비스듬히 맨 원시인의 모습이었지만 뮬러 때부터 쭉 뻗은 다리를 드러낸 수영복 차림의 타잔으로 변신했다. ‘타잔’은 원숭이들의 언어로 ‘하얀 피부’를 뜻한다고 한다.