‘악마의 시’의 저자 살만 루시디.

1989년 2월 12일 인도태생 영국소설가 살만 루시디(Salman Rushdie)의 소설 ‘악마의 시(The Satanic Verses)’ 출판에 항의, 파키스탄인 수천명이 이슬라마바드에 있는 미 문화원을 습격한 데 이어 1989년 2월 14일 이란의 아야톨라 호메이니가 이 소설을 ‘신성모독’으로 규탄하고 저자 루시디에게 파트와(fatwa, 이슬람의 종교적 사형선고)를 선언했다.

회교도들의 분노에 처음에는 “회교도들은 유머 감각이 없다”며 ‘종교적 광기’로 몰아붙이던 루시디는 암살특공대가 자신을 겨냥하고 있다는 사실에 예정돼 있던 2주간의 미국여행을 취소하고 은신처로 도피했다. 1989년 호메이니가 심장마비로 사망하면서 선고자만 철회가 가능한 파트와는 철회가 불가하게 되었으나, 1998년 이란 정부가 루시디의 파트와에 대한 개입 중지 입장을 발표하면서 사실상 그에 대한 파트와는 철회되었다.

‘악마의 시’는 이슬람 예언자인 무함마드를 등장시켜 이슬람에 대한 신성모독이라는 평가를 받는 것과 별개로, 환상과 현실이 절묘하게 배합돼 선악의 갈등을 훌륭하게 표현한 명작으로 호평을 받아 1988년 위트브레드 문학상을 수상한 바 있다.